الطين معدن طبقي بمساحة سطح هائلة مطوية داخل حجم صغير جداً، وهذا السطح يحمل شحنة سالبة. والزهم يحتوي على مكوّنات موجبة الشحنة. اجمعي الاثنين فينتقل الزيت نحو الطين ويُحتجز فيه، وهذه هي الآلية الكاملة وراء كل قناع طيني بيع يوماً.
وما يفصل طيناً عن آخر هو قوة هذا الفعل. يتكوّن البنتونيت من الرماد البركاني وله أقوى قدرة سحب بين أنواع الطين التجميلية الشائعة. ينتفخ عند ملامسة الماء ويشتدّ وهو يجف، وهو الإحساس الذي يقرأه معظم الناس على أنه دليل على أن القناع يعمل.
لكن الأقوى ليس الأفضل تلقائياً. قد يستمر البنتونيت في السحب إلى ما بعد حدّ الفائدة فيترك البشرة مشدودة إلى درجة تدفعها لإنتاج مزيد من الزيت، وهو عكس ما أرادته أي واحدة. الكاولين هو الخيار الألطف، أنعم قواماً وأقل حدّة، ولهذا يظهر في التركيبات المخصصة للبشرة الجافة أو الحساسة.
أما الزيوليت فيأتي من القصة البركانية نفسها لكنه يتصرف بشكل مختلف. الطين يحتجز المواد على أسطحه دون تمييز كبير. أما الزيوليت فله بنية داخلية صلبة بقنوات ذات عرض ثابت، نحو 0.4 إلى 0.7 نانومتر في الكلينوبتيلوليت، فيقرر الحجم والشحنة ما الذي يدخل. هذه انتقائية، لا مجرد سعة.
ولهذا يُستخدم الاثنان معاً غالباً بدل أن يُعاملا كبديلين. قناعنا مركّب بالزيوليت والبنتونيت معاً، إلى جانب الفحم النشط ومركّب Centella.
أما التوقيت، فعشرون دقيقة تكفي عادة، والأطول ليس أفضل. القناع الطيني الذي جفّ تماماً وبدأ يتشقق توقف عن الامتزاز وبدأ يسحب الماء من البشرة بدلاً من ذلك، ومن هنا يأتي ذلك الإحساس المشدود غير المريح.
ولا توجد قاعدة تقول إن القناع للوجه وحده. الرقبة والصدر واليدان والقدمان لديها المشكلة نفسها ونادراً ما تنال الاهتمام نفسه.