السلفات مواد خافضة للتوتر السطحي، واثنتان منها، SLS وSLES، انتهى بهما الأمر على كل قائمة «خالٍ من» في هذه الفئة. تنظفان بكفاءة وترغيان بسخاء، ولهذا بالضبط صارتا الخيار الافتراضي، وهما أيضاً تزيلان من دهون فروة الرأس أكثر مما تحتمله بعض الفروات.
البدائل تتصرف بشكل مختلف. صوديوم لوريل ميثيل إيزيثيونات وديسيل غلوكوزيد وكوكاميدوبروبيل بيتايين مواد ألطف، والتركيبة المبنية عليها تستطيع التنظيف بعمق دون ذلك الإحساس المشدود والمجرَّد. شامبونا يستخدم الثلاثة معاً.
أما ما نادراً ما يصل إلى العبوة فهو أن المنظفات اللطيفة والماء العسر ثنائي صعب. الكالسيوم والمغنيسيوم يتداخلان مع مواد التنظيف ويقلّلان الرغوة، وكلما كان المنظف ألطف صار ذلك أوضح.
وهذا يهمّ هنا أكثر من معظم الأماكن. مياه دبي تُحلّى ثم يُعاد إليها المعادن عن قصد قبل أن تصل إلى مبناك، فتصل بتركيز يقارب 100 إلى 250 ملغراماً من كربونات الكالسيوم في اللتر، حتى إن شامبو خالياً من السلفات يعمل بشكل ممتاز في مدينة ذات مياه يسرة قد يبدو وكأنه بالكاد يعمل في حمّام في دبي.
تُسدّ الفجوة بالعوامل الخالبة. ترتبط بالأيونات المعدنية فتتوقف عن التداخل، وهي سبب صمود بعض التركيبات الخالية من السلفات في الماء العسر وخذلان غيرها. EDTA هو المعروف، وحمض الفيتيك والغلوكونولاكتون يؤديان العمل نفسه من مصادر نباتية، وشامبونا مركّب بفيتات الصوديوم والغلوكونولاكتون.
وهذا يعني أيضاً أن رغوة أقل ليست نظافة أقل. الرغوة إشارة حسّية لا مقياساً للتنظيف، وإن كانت عادة يصعب التخلص منها بعد سنوات من قراءة إحداهما على أنها الأخرى.
إذن تبيّن أن قائمة المكونات أنفع من العبارة على الواجهة. تركيبة لطيفة بلا عوامل خالبة هي شامبو يعمل ضد الماء الذي يلتقيه، والتركيبة نفسها معها شامبو يناسبه.